在植物細胞中，葉綠素鑲嵌在葉綠體的類囊體膜中，是植物進行光合作用的重要物質。高等植物中主要含葉綠素A和葉綠素B，在褐藻、硅藻類中含葉綠素A、C1、C2；紅藻中含葉綠素D等。

早在1818年，Berzelius就開始了對葉綠素方面的研究。1941年Mackinney直接以80%丙酮為溶劑用分光光度法定量測定葉綠素a和b，同時還可以測定其他葉綠素和其他衍生物。1952年Richard和Thompson首次將分光光度法用于海洋學的多色素的同時分析。1963年Parson和Strickland認為Richard和Thompson的結果有許多矛盾之處，并對葉綠素和類胡蘿卜素的計算公式進行了修訂。由于此法簡單方便、準確度高、可同時測定多種色素、便于處理大量樣品等優點，至今分光光度發還被廣泛應用。1966年，Lorenzen率先提出了利用熒光法連續測量活體葉綠素含量分方法，對于測定海水葉綠素含量奠定了基礎，當然還存在著不足，如設備體積龐大、測量準確性低等缺點。隨著高效液相色譜在色譜分離方面的發展，使高效液相色譜在20世紀80年代得到快速發展，從此時起葉綠素就可以不受其降解產物影響進行準確的定量分析。

綜合幾類普遍的測定方法，分光光度法是測量葉綠素最廣泛的一種方法，但操作過程復雜，提取時間長。高效液相色譜法具有分析速度快，精確測定各種光合色素含量，但由于儀器昂貴，分析步驟繁多，一般不能用于野外大量樣品的快速分析。應用熒光法測定法測定葉綠素分為實驗室熒光法和現場熒光法。熒光法測定具有靈敏度度高，檢出限低等優點。

同時隨著人們對水環境進行更多的檢測工作，采用熒光法測定水體中浮游植物葉綠素的含量，進而達到測量藻類含量目的，從而預測水體污染程度，這就要求儀器有更好的便攜性、更高的準確性。上海賽普環保科技發展有限公司代理的美國安諾實驗室的手持式葉綠素測定儀，采用熒光光度檢測技術，具有便攜，靈活，操作簡便，無需萃取等特點，其ChloroTech121A這一型號可以檢測水中葉綠素含量，同時具有濁度修正功能，內部還設有GPS定位功能，配備便攜檢測箱，非常適用于現場的應急監測。