內(nèi)毒素的主要化學成分為脂多糖(LPS)，脂多糖由結(jié)構(gòu)及生物學活性互不相同的三部分組成，即O-特異多糖鏈(O-specific pelysaccharide chain)、核心多糖(Coreoligosaccharide)、類脂A(lpidA)。有的學者將脂多糖的化學結(jié)構(gòu)分為兩大部分，即多糖(polysaccharide)和類脂A(Lipid A)，多糖部分又可進一步分為O-特異性多糖鏈及核心寡聚糖(圖6)。
 

今天將介紹內(nèi)毒素中脂多糖的O-特異多糖鏈(O-specific pelysaccharide chain)和核心寡聚糖。

1.O-特異多糖鏈
O-特異性多糖鏈是脂多糖分子中最易變異的成分，位于脂多糖的最外層。各種不同屬產(chǎn)生的脂多糖具有不同的О-多糖成分，同一種屬細菌產(chǎn)生的О-特異多糖鏈其組成成分亦可表現(xiàn)出異質(zhì)性，不同菌種特異性多糖鏈上單糖的種類排列順序和多糖鏈的空間構(gòu)型不同，構(gòu)成O-特異性多糖鏈上抗原決定簇的不同，該抗原決定簇是各菌種血清學特異性的結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)，在細菌分類鑒定，菌苗制備，免疫機制研究等方面有重要意義。一般講O-特異性多糖鏈是由數(shù)個至數(shù)十個(最高達40個)低聚糖、3~5個單糖(重復單位)集聚而成的多糖鏈。常見的單糖有戊糖、4-氨基戊糖、已糖、α-氨基已糖、6-脫氧已糖等，例如大腸桿菌糖的化學組成為3、6-二脫氧-L-半乳糖;沙門氏菌具有甘露糖–鼠李糖-半乳糖組成的三糖基本骨架。

脂多糖所含重復單位的數(shù)目越多，則脂多糖О-多糖鏈亦就越長，分子量亦越大。重復單位的數(shù)目及鏈的長度取決于細菌的種類。即使是同一種細菌提取得到的同一批脂多糖，亦表現(xiàn)出很顯著的異質(zhì)性(О-多糖鏈可從0到具有50個以上的重復單位不等)。某些細菌О-多糖鏈可由寡聚糖單位重復聯(lián)結(jié)而組成較長的鏈(枸櫞酸桿菌，耶爾森氏菌等)，有些細菌的О-多糖鏈則僅含有幾個糖單位，或在某些情況下，O-多糖鏈完全缺乏，后者的脂多糖即為粗糙型-脂多糖(R-LPS)。

特異性多糖鏈決定脂多糖的O-特異性抗原性。革蘭氏陰性細菌的О-抗原分類(血清學分類，亦即Kauffmann-White分類)即是根據(jù)這一結(jié)構(gòu)進行的。目前已鑒定了100種以上脂多糖的O-特異性多糖鏈結(jié)構(gòu)，包括許多從臨床感染病人分離得到的陰性致病菌，并不斷發(fā)現(xiàn)新的糖單位及某些特殊的糖類。
 

2.核心寡聚糖
與O-特異性多糖鏈相反，脂多糖核心成分的變異甚小，位于類脂A 的外層。進一步可將核心分為外核(outer core)和內(nèi)核(inner core)兩部分。前者的組成一般含已糖成分，如Glc，Gal，GlcN等。而后者含有Heptose一些自然界并不常見的糖成分，如L-甘油型-庚糖(L-glycero-Heo-tose，Hep)和2-酮-3脫氧-D-甘醇型–辛酮糖酸(2-keto-deoxy-D-manno-octonate，KDO)，庚糖及KDO是革蘭氏陰性菌LPS所特有的多糖。同--屬細菌的核心多糖相同，不同菌屬之間的核心多糖各有差異，故有屬特異性。